"Das Ergebnis gibt alles her. Ich bin zuversichtlich."
Er will sein Team so wie beim Ligaerfolg über Titelfavorit Red Bull Salzburg von Beginn an mit viel Druck und Intensität sehen. "Es gibt aber auch einen Gegner. Es hängt davon ab, ob wir die Kraft haben, die Dominanz zu übernehmen, wie es gegen Salzburg gelungen ist. Unser grundsätzlicher Gedanke ist immer die Offensive", betont Ilzer.
Lucescu ist sich trotz 1:0-Vorsprung nicht sicher
Dass Kiew aufgrund des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine keine Meisterschaft bestreiten kann, ist für die Elf von Mircea Lucescu kein Nachteil, ist Ilzer überzeugt.
Er verweist auf viele Testspiele gegen starke Gegner wie Borussia Dortmund oder Olympique Lyon und mittlerweile drei Qualifikationsspiele in der Champions League. "Kiew ist absolut im Spielrhythmus", stellt er daher klar.
Lucescu ist dennoch mit einigen Problemen konfrontiert. "Am schwierigsten ist es, dass den Spielern die Familie und ihre Kinder fehlen. Aber wir sind alle Profis", erklärt der 77-Jährige. Seit Kriegsbeginn Ende Februar ist das Team fast durchgehend zusammengezogen, seit Anfang Juli trainiert es in Uniejov eine Stunde von Lodz entfernt in Zentralpolen.
"Es ist keine einfache Situation, aber wir müssen trotzdem lachen - das Leben geht weiter", betont Lucescu, der mit Inter Mailand (2:0-Sieg 1998) und Galatasaray Istanbul (0:3-Niederlage 2000) bereits in der Champions League in Graz zu Gast war.
Nun erwartet die Trainer-Legende eine schwierige Partie. "Qualifikationsspiele sind anders als die Gruppenphase", meine der Rumäne. "Sturm Graz ist eine gute Mannschaft - jung, motiviert, mit großem Enthusiasmus."
Über 12.000 Fans sollen Sturm zum Aufstieg verhelfen
Ilzer muss in dieser unverändert auf Routinier Jakob Jantscher, der für das Wochenende wieder einsatzbereit sein könnte, und Otar Kiteishvili, der noch länger fehlen wird, verzichten.
Dafür wird es lautstarke Unterstützung von den Rängen geben, bis Montagnachmittag wurden 12.150 Karten abgesetzt, darunter wurden 650 an Ukrainer zur Verfügung gestellt. "Die zu erwartende super Kulisse setzt zusätzliche Energie frei", freut sich Gregory Wüthrich.
Der Schweizer Verteidiger ist so wie sein Coach zuversichtlich, dass er und seine Kollegen das Duell mit Kiew noch drehen können.
"Wir wissen, was zu tun ist, haben einen klaren Spielplan. Wir werden so früh wie möglich auf das erste Tor spielen, ohne ihnen die Räume zu geben. Wir müssen mutiger auftreten (als im Hinspiel), da hat uns auch die letzte Spritzigkeit gefehlt, morgen wird es anders ausschauen", erklärt Wüthrich.
Fünf Millionen Euro winken bei Playoff-Einzug
Sturm will zum insgesamt vierten Mal und erstmals seit der Saison 2000/01 wieder in die Gruppenphase der Königsklasse.
Ilzer war damals als Fan dabei, nun will er das Gefühl selbst erleben. Mit einem Aufstieg gegen Kiew hätte Sturm bereits fünf Millionen Euro sicher, die jeder Playoff-Verlierer als Trostpflaster erhält.
Im Kampf um den Einzug in die Königsklasse würde dann voraussichtlich Benfica Lissabon warten. Die Portugiesen haben in der dritten Qualifikationsrunde das Hinspiel gegen Midtjylland mit 4:1 gewonnen und würden am 16. oder 17. August im ersten Spiel in Graz zu Gast sein - gleichbedeutend mit weiteren Mehreinnahmen für Sturm.