Europäische Mannschaften waren nicht darunter, ein geplantes Spiel gegen Bosnien-Herzegowina scheiterte. Zeitweise liebäugelte Moskau sogar mit dem Übertritt zum asiatischen Fußballverband in der Hoffnung, die Sanktionen so zu umgehen. Inzwischen ist die Debatte verebbt; Medienberichten zufolge auch nach Signalen der Europäischen Fußball-Union (UEFA), russische Teams nach Ende des Kriegs wieder zuzulassen.
Die grundsätzliche Einigung für ein Freundschaftsspiel mit Serbien hatte der Chef des russischen Fußballverbands, Alexander Djukow, schon Ende Dezember verkündet. Die Beziehungen zwischen Moskau und Belgrad gelten als gut. Serbien hat sich nicht an den westlichen Sanktionen gegen Russland beteiligt.
Obwohl die Ukraine gegen die Austragung protestierte, gab es von der UEFA keine Einwände. Nach Angaben des russischen Fußballverbands soll das Spiel auch Bedeutung für die Weltrangliste haben, die von der FIFA erstellt wird.