Der in den vergangenen Wochen angeschlagene Messi kam in der 53. Minute unter viel Jubel aufs Feld und traf eine Viertelstunde vor Schluss per Freistoß die Latte.
Argentinien kassierte nach den Spielen gegen Ecuador (1:0) und in Bolivien (3:0) auch im dritten Quali-Spiel keinen Gegentreffer.
Brasilien stolperte erstmals. Beim Remis gegen Venezuela ging der Rekordweltmeister durch Gabriel Magalhaes nach einem Neymar-Eckball in Führung (50.).
Der Superstar wurde nach der Partie von einem vollen Popcornkübel getroffen, den eigenen Fans aus Unmut über das Ergebnis geworfen hatten.
Als die "Selecao" das Resultat über die Zeit spielen wollte, glich Eduard Bello für die Gäste in der 85. Minute per Fallrückzieher noch aus.