Pünktlich zum Start der Fußball-EM in Frankreich geht Österreichs größtes Profigolf-Turnier in Szene. Bei den Lyoness Open in Atzenbrugg hofft man vor allem auf ein gutes Abschneiden von Lokalmatador Bernd Wiesberger, der aber von Top-Spielern wie Titelverteidiger Chris Wood, Ex-Sieger Joost Luiten, Thomas Björn, einigen Ryder-Cuppern und sogar einem Major-Gewinner gefordert wird.
Wiesberger blickt auf ein eher durchwachsenes Jahr zurück, in dem sich immer wieder Fehler in sein Spiel eingeschlichen haben. Dadurch ist er vom 31. auf den 47. Platz der Weltrangliste zurückgefallen, in der europäischen Jahreswertung "Race to Dubai" ist er 31. Zuletzt hat er mit Coach Phil de Busschere aber intensiv an den Mankos gearbeitet. Wiesberger: "Jetzt ist da in erster Linie nur noch Freude auf Donnerstag."
Titelverteidiger gilt als Favorit
Natürlich ist der neuerliche Titel immer das Ziel, betont Wiesberger. "Um hier heuer zu gewinnen, muss man diesmal aber ein Top-Starterfeld schlagen. Vor allem Chris Wood ist in seiner Form ganz oben anzusiedeln", prophezeit der 30-Jährige . Was ihm tauge, sei der lange, harte und anspruchsvolle Platz. "Das ist die perfekte Challenge."
Topfavorit in Niederösterreich ist diesmal aber Wood (im Bild mit Wiesberger/l.). Der Engländer agiert in Topform, hat zuletzt auch das Flaggschiff-Turnier der European Tour in Wentworth gewonnen und sich im "Race" auf Platz fünf katapultiert. Der Weltranglisten-23. weiß aber, dass es in Atzenbrugg noch keine erfolgreiche Titelverteidigung gegeben hat.
Der Brite spielt aktuell in Überform. "Jeder, der Golf spielt, weiß aber, dass sich das jede Woche gleich wieder ändern kann", warnte Wood. "Du musst immer am höchsten Level sein, sonst beißt Golf sofort zurück", erklärt er. Natürlich verspüre er als Titelverteidiger auch Druck. "Umgekehrt hat man gute Erinnerungen, wenn man auf diesem Platz schon ein Mal gewonnen hat."
Mit Y.E. Yang schlägt ein Masters-Sieger ab
Der mit 6.800 Meter eher lange "Diamond Course" ist diesmal besonders hart und eng, um sich gut auf die US Open vorbereiten zu können. Mit Y.E. Yang (44) steht erstmals seit 2011 auch wieder ein Major-Sieger in Österreich am Abschlag. 2009 war der Südkoreaner beim Gewinn der PGA-Championship der erste asiatische Major-Sieger überhaupt gewesen.
18 Österreicher am Start
Insgesamt 18 Österreicher sind 2016 bei den heimischen Open in Niederösterreich am Start, darunter mit Lukas Nemecz auch Österreichs zweiter Spieler auf der Europa-Tour und sechs Amateure. Nicht dabei ist Jungstar Matthias Schwab (21), dafür hat Sepp Straka (23) in den USA fertig studiert und gibt im Tullnerfeld dank einer Einladung sein Profi-Debüt.
"Ich habe viel am kurzen Spiel gearbeitet", hofft der Longhitter aus Georgia, gut für seine Profi-Karriere vorbereitet zu sein. Spielen wird der mit 14 Jahren in die USA ausgewanderte Straka vorerst in Kanada, dann probiert er die Tourschools in den USA und in Europa.
Trappel kämpft um Olympia
Von den heimischen Pros schaffte es zum Schluss auch Manuel Trappel dank Einladung noch ins Starterfeld. Der Ex-Amateur-Europameister hatte umdisponiert, nachdem er beim gleichzeitigen Challenger nicht ins Feld gekommen war. Damit bekommt der Vorarlberger auch eine Chance, in der Weltrangliste weiter vor zu kommen und sich eventuell sogar noch einen Olympia-Startplatz für Rio zu holen.
Ein absolutes Top-Ergebnis ist dafür aber notwendig. "Es ist jedenfalls großartig, vor heimischem Publikum spielen zu können. Danke an die Veranstalter und die Tour", richtet Trappel aus.