"Ich habe gewusst, dass es am Sonntag kühl und schwer wird, das habe ich gemocht, weil da viele Konkurrenten Probleme bekommen werden und niemand vorne davonziehen wird", sagt der Brite, der solche Bedingungen von Kindesbeinen an kennt.
"Ich musste nur geduldig bleiben", erklärt der Top-Star aus Holywood in Nordirland, der sich über den Siegerscheck von 2,25 Mio. Dollar freuen durfte. Mit vier Birdies auf den abschließenden neun Bahnen setzt er die Gegner unter Druck. McIlroy vermeidet Schlagverluste am Inselgrün der 17 und dem mit viel Wasser umgebenen 18. Loch.
McIlroy feiert 15. PGA-Tour-Titel und seinen 24. Profi-Sieg
McIlroy, der zwei Tage vor seinem 21. Geburtstag mit der Quail Hollow Championship vor Phil Mickelson (USA) seinen ersten Titel auf der US-Tour sicherte, jubelt beim Players über seinen bereits 15-PGA-Tour-Erfolg.
McIlroy verhindert mit seinem insgesamt 24. Profi-Titel die Traum-Story von Jim Furyk. Der 48-Jährige ist gerade noch ins Weltklassefeld gerutscht und schafft mit einer fantastischen 67er-Schlussrunde noch den zweiten Endrang.
Der Spanier Rahm und der Engländer Tommy Fleetwood strecken sich im Schlussflight vergeblich nach der Decke, beide verspielen an der 17 mit Schüssen ins Wasser ihre allerletzten Chancen auf den möglichen Sieg.