Dort trifft die ÖHB-Auswahl vom 11. bis 17. März auf drei Gegner. Zum einen geht es gegen Algerien, die sich im Finale der Afrika-Meisterschaft geschlagen geben mussten.
Der zweite Gegner lautet Kroatien – Österreichs Vorrunden-Gegner bei der diesjährigen EM in Deutschland. Mit dem überraschenden 28:28 gegen die Kroaten startete die Pajovic-Auswahl ihren Lauf.
Der dritte Gegner entscheidet sich am Sonntag und lautet entweder Deutschland oder Schweden. Der Verlierer im Spiel um den dritten EM-Platz misst sich im Qualifikationsturnier gegen Österreich & Co. und ist gleichzeitig Ausrichter. Der Sieger fährt fix nach Paris.
Die Top-Zwei des Qualifikationsturniers haben einen Platz bei Olympia sicher. Bereits jetzt fix dabei sind Gastgeber Frankreich, WM-Sieger Dänemark sowie die Kontinentalmeister Japan, Argentinien und Ägypten.
"Es herrscht eine wahnsinnige Euphorie"
ÖHB-Sportdirektor Patrick Fölser: "Es sind alle begeistert, es herrscht eine wahnsinnige Euphorie und wir uns freuen, dass wir die Möglichkeit haben da dabei zu sein. Wir stehen in einer schweren Gruppe, in der Deutschland/Schweden und Kroatien die Favoriten sind, werden aber wie schon bei der EURO alles daran setzen, die Quali unter den Top 2 zu beenden."
Bernd Rabenseifner ergänzt: "Im Hallenhandball ist dies der größte Erfolg der Verbandsgeschichte bei den Männern. Wir freuen uns, dass wir die Euphorie von der EURO nun nahtlos in eine Olympia-Quali und dann auch in das WM-Playoff mitnehmen können. Genau mit dieser Euphorie wollen wir auch das Quali-Turnier bestreiten."