Der 42-jährige Engländer - Spitzname "The Rocket" - holte die WM-Trophäe bereits fünf Mal, zuletzt 2013.
Mit Judd Trump zählt noch ein dritter Engländer zum engsten Favoritenkreis, dem auch noch der viermalige Weltmeister John Higgins aus Schottland und der Chinese Ding Junhui angehören.
Der Champion - WM-Finaltag ist der 7. Mai - kassiert 425.000 Pfund (rund 492.600 Euro), die WM ist mit insgesamt 1,968 Millionen Pfund (2,28 Mio. Euro) dotiert. Eurosport überträgt mehr als 130 Stunden live im Free-TV.