Brändle war im Vorderfeld unterwegs, als sich rund 40 Kilometer vor dem Ziel das Feld bei Seitenwind nahe der belgischen Küste teilte. Im Finish versuchte es der Ex-Stundenweltrekordler mit einer Attacke, doch der belgische Meister Gilbert schloss wieder auf.
Den Zielsprint entschied der Vorjahressieger Alexander Kristoff (NOR/Katjuscha) vor Edward Theuns (BEL) und dem Deutschen Marcel Kittel für sich.
Brändle zählt zu den Spezialisten im Zeitfahren, doch Gilbert wird sich auf dem hügeligen Kurs in De Panne das Führungstrikot wohl nicht mehr abjagen lassen.
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