Danach könnte es zum ersten "kleinen Stallduell" mit Monte-Carlo-Sieger Fabio Fognini (ITA-10) kommen. Thiem und Fognini teilen sich ja seit kurzem Fitness-Coach Duglas Cordero.
Sandplatz-Comeback von Federer
Besonderes Augenmerk liegt in Madrid freilich auf Federer, der nach drei Jahren Pause sein Sandplatz-Comeback gibt. "Ich bin sehr aufgeregt. Es ist eine gute Herausforderung, ein guter Test. Selbstvertrauen? Es ist Niemandsland", meinte Federer zuletzt noch in Miami nach seinem 101. Turniersieg.
Der Schweizer spielt nach einem Freilos entweder gegen Richard Gasquet (FRA) oder den Spanier Alejandro Davidovich Fokina, der diese Woche überraschend ins Estoril-Halbfinale eingezogen ist.
Del Potro kehrt zurück
Ein Comeback in Madrid gibt übrigens auch der 30-jährige Juan Martin Del Potro. Der Argentinier ist nach einer Knieverletzung im vergangenen Herbst Mitte Februar wohl zu früh zurückgekehrt und musste seit dem Viertelfinale in Delray Beach erneut pausieren.
Thiem, für den in Madrid aus dem Vorjahr 600 Zähler auf dem Spiel stehen, wird übrigens an der Seite eines anderen Argentiniers, seinem guten Freund Diego Schwartzman, wieder im Doppel spielen.