"Gratulation an alle Teilnehmerinnen und Teilnehmer, bereits das Antreten bei den Spielen ist großartig. Ihre Leistung geht aber weit über die Paralympics hinaus. Sie sind Inspiration für viele Menschen, geben Mut und Zuversicht. Sie geben sehr vielen Leuten etwas Bedeutsames weiter, dafür möchte ich Ihnen allen danken", so der Bundespräsident, der von seiner Ehefrau Doris Schmidauer begleitet wurde. "Machen Sie so weiter – und lassen Sie von sich hören!"
Erstmals in der Hofburg
Maria Rauch-Kallat, die Präsidentin des Österreichischen Paralympischen Committees, bedankte sich für die Einladung: "Obwohl wir immer den Empfang am Flughafen erhalten, sind wir zum ersten Mal in der Hofburg. Es ist eine Ehre und Freude, heute hier sein zu dürfen", so Rauch-Kallat, die Bundespräsident Alexander Van der Bellen eine eigens für das ÖPC geschaffene Augarten-Schale überreichte.
"Im Namen des Präsidiums und des Vorstandes will ich nochmals dem gesamten Team und allen Leuten im Hintergrund danken und gratulieren. Wir sind stolz auf euch, ihr seid Aushängeschilder. Die Erfolge kommen nicht von selbst, es bedarf langer Arbeit und viel Schweiß", so eine sichtlich stolze Maria Rauch-Kallat.
ÖPC-Vizepräsident Hermann Krist, ÖPC-Generalsekretärin Petra Huber, AUVA-Obmann Anton Ofner und ÖOC-Präsident Karl Stoss folgten ebenfalls der Einladung in die Hofburg.
Die neunfache Paralympics-Medaillengewinnerin Claudia Lösch schloss die Ehrung mit einer kurzen Rede ab. Sie bedankte sich stellvertretend für die Sportlerinnen und Sportler und strich wie Maria Rauch-Kallat einmal mehr die Bedeutung der langjährigen Partner hervor: "Um auch in Zukunft die bestmöglichen Leistungen erbringen zu können, bedarf es Ressourcen. Der Großteil des Teams hat oder hatte zum Beispiel in irgendeiner Form mit der AUVA zu tun. Dafür ebenfalls ein herzliches Dankeschön."